国外在这方面的研究开展得比较早而且发展也比较快。“病态建筑综合症”的根本原因就是通风不够，国外有这样的界定，如果一幢建筑中有30%的人都有近似的不适感，就基本判断为病态建筑。因此国外中大型建筑非常强调通风效果。

但国外的建筑通风也有一个从单纯的温度调节到空气环境品质综合改善的一个过程。国外的发展还有一个曲折，起初建筑的通风量都很大，但随着能源危机的影响，为了节约能源，在公共建筑的空调通风系统中增加回风量，降低新风量装置，很快又出现严重的建筑室内空气质量问题，问题暴露以后，人们又重新修订新风量的标准，这样，欧美国家才改善了建筑通风效果。即便是现在，在可持续发展和健康问题上的争议还是没有消除，不久以前，欧洲的节能法规和健康法规之间还在就此争论不休。

除了单体单户低层住宅建筑以外，国外的多层和高层集中住宅都依赖机械通风。这与我国的情况恰成鲜明对比，国内的高层公寓基本上还是靠自然通风。至于各家各户自行安装的空调产品，也大多没有通风功能，只能调节室内空气温度和湿度。

而在国外，一些低层单户的单体建筑也在使用带有热回收性能的机械通风设施。

特别是随着建筑材料的进步，建筑节能技术水平和建筑规范的提高，建筑围护结构的密闭性越来越好，这也让室内空气环境品质越来越需要机械通风。在北欧、北美的建筑中大量采用机械通风。

当然在能够做自然通风的时候还是以自然通风为重。但是在必要的时候，比如因为城市发展的密度，季节转换等原因，还是需要机械通风。